Par Mathieu Locas
Au printemps 1978, la Maison de la Culture Claude-Henri-Grignon en était à ses derniers milles comme prison provinciale, car le nouveau centre de détention de la montée Meunier était en construction. Le mercredi 8 mars, peu avant 13 heures, des détenus y vont d’une tentative d’évasion. Roland Simard, le leader du groupe, est armé. Des policiers et gardiens de prison sortent en trombe du bâtiment, longtemps appelé le Vieux-Palais.
Malheureusement, plusieurs sont demeurés à l’intérieur. Simard a comme complice Edgar Roussel, un ancien allié de Richard Blass, l’un des plus grands criminels de l’histoire du Québec, criblé par 27 balles de policiers, trois ans plus tôt, à Val-David.
Rapidement, la Sûreté du Québec a pris le contrôle de la situation. Les policiers ont barricadé le centre-ville entre les rues Labelle, St-Georges, Parent et De Martigny. La police de Saint-Jérôme jouait le rôle de spectateur, même si le poste (maintenant restaurant Biaggi’s) était à 100 m des lieux de la prise d’otages.
L’ancien policier Roméo Charbonneau s’en souvient. «Les policiers de la Sûreté venaient au poste pour nous poser des questions sur des petits détails, mais c’était eux les maîtres d’œuvre dans le dossier. Je me souviens qu’ils aient visité le clocher de la cathédrale pour peut-être y installer des tireurs d’élite.»
Même si la tension était palpable, il n’y a pas eu de coups de feu. À mi-chemin du siège, un gardien de prison, aux prises avec des problèmes de santé, a été libéré.
Après le retrait du négociateur Claude Poirier (voir autre texte), des spécialistes de la Sûreté du Québec, a repris la négociation. Les demandes de rançons monétaires et de passeports pour aller vers le Brésil et l’Algérie ont été refusées.
Finalement, au 15e jour de la prise d’otage, le mercredi 22 mars, les mutins ont accepté de se rendre.

Comme c’est le cas depuis quelques années, Opération Enfant Soleil a redistribué, mardi matin dernier, une partie des sommes récoltées, auprès du public et de certaines entreprises, aux centres hospitaliers des Laurentides, ainsi qu’à deux organismes.
Au total, c’est 115 333 $ qui ont été remis au Centre intégré de santé et des services sociaux (CISSS) des Laurentides.
Soit 47 032 $ à l’Hôpital régional de Saint-Jérôme, 29 592 $ à l’Hôpital de Saint-Eustache, 12 683 $ à l’Hôpital de Mont-Laurier, 21 798 $ à l’Hôpital Laurentien et 4 228 $ au Centre jeunesse des Laurentides.
À ce jour, un montant de 1 156 072 $ a été attribué dans la région des Laurentides, afin d’offrir les meilleurs soins ainsi qu’une qualité de vie optimale aux enfants en période d’hospitalisation grâce à l’aménagement d’espaces favorables à leur guérison.
Autisme et Bon départ
Par ailleurs, deux organismes profitent de la générosité d’Opération Enfant Soleil.
Il s’agit de la Société de l’autisme des Laurentides qui reçoit 1 183 $ et la Base de plein air Bon départ, qui profite d’une somme de 5 675 $.
Floriane, Enfant Soleil des Laurentides 
La présentation s’est déroulée dans les locaux de l’Hôpital régional de Saint-Jérôme, en présence de Floriane Cloutier, Enfant Soleil des Laurentides.
Floriane n’a que 11 mois quand ses parents découvrent la présence d’une bosse sur son ventre.
Peu de temps après, le médecin leur annonce qu’il s’agit d’une tumeur de Wilms. On hospitalise Floriane pendant neuf jours pour lui retirer quatre ganglions et un rein auquel la tumeur était rattachée.
S’ensuivent de nombreux traitements de chimiothérapie et de radiothérapie. Ce qui obligera Floriane à passer une partie de son enfance à l’hôpital et à y faire ses premiers pas.
Heureusement, depuis la fin de ses traitements en 2008, Floriane est en rémission.
Les histoires des Enfants Soleil provenant de chacune des régions du Québec seront présentées le 17 juin, lors du Téléthon Opération Enfant Soleil, diffusé sur le réseau TVA de 7 h à 22 h, en direct du Centre de foires d’ExpoCité à Québec.
 
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Aux hôpitaux des Laurentides et à deux organismes: Opération Enfant Soleil distribue 122 191 $

Par Mathieu Locas
Encore à ce jour, la prise d’otages de Saint-Jérôme demeure la plus longue de l’histoire du milieu carcéral canadien. Claude Poirier s’en souvient comme si c’était hier.
«J’ai reçu un appel d’Edgar Roussel dans mon auto de reporter de CKVL pour me demander de m’en venir à Saint-Jérôme, parce que lui, Roland Simard et Lucien Jacques avaient capturé plusieurs otages. Ils demandaient 1 million de dollars dans un truck de la Brinks, des vestes par balles, des passeports et un avion en direction de l’Amérique du Sud. J’ai appelé l’avocat Robert La Haye. Il était chez le dentiste, la bouche gelée. Je lui ai dit: laisse faire ton dentiste, viens me retrouver à telle place sur l’autoroute et on va descendre à Saint-Jérôme avec une seule voiture.»
Ce que Claude Poirier n’avait pas prévu, c’était de passer presque les deux semaines suivantes à Saint-Jérôme. «En ouvrant la porte à la prison, on m’a planté une carabine 357 en pleine face. J’ai dit que ce n’est pas en sortant les guns qu’on va régler les affaires. Les trois mutins nous ont avertis qu’ils ne voulaient pas que ça se finisse comme l’affaire Marion (Charles Marion, gérant de crédit d’une caisse Desjardins de l’Estrie est enlevé à l’été 1977. La Sûreté du Québec avait remplacé des billets de banque par du carton, lors d’une tentative de remise de rançon)». 
Les journées étaient longues et les nuits courtes. «On dormait une ou deux heures par nuit. Le ministre de la Justice de l’époque, Marc-André Bédard, était en congé de maladie. On devait négocier directement avec le premier ministre René Lévesque, qui était le procureur général par intérim. On est même descendus à Ottawa pour tenter d’impliquer le gouvernement fédéral.»
À un moment donné, Claude Poirier a senti que la direction de la Sûreté du Québec se servait de lui et Robert La Haye pour tenter de capturer les mutins. «On voyait que la SQ rentrait de l’équipement dans la prison. Puis à un moment donné, j’étais au téléphone avec un des mutins et la SQ nous demandait de les tenir en ligne pour faire du temps. En voyant ça, j’ai dit à La Haye: Awaye, on sort d’icitte. La SQ est en train de nous jouer dans le dos».
Claude Poirier et Robert La Haye se sont retirés à la treizième journée. Par la suite, les négociateurs de la police ont fait appel à Réal Brousseau, qui se trouvait dans une prison en Ontario, pour dénouer l’impasse.
Les mutins se sont rendus et tous les otages ont été libérés sans qu’il n’y ait de blessés.
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Il y a 40 ans, prenait fin le siège de Saint-Jérôme