Par Mathieu Locas
Jean-Marc Filiatrault était au mauvais endroit au mauvais moment. En mars 1978, il était commis de bureau à la prison. «J’avais obtenu un contrat de six mois, car il y avait plusieurs dossiers à traiter. Je peux te garantir que j’ai mis fin à mon contrat à ma libération, le 22 mars 1978».
Le Jérômien n’a jamais oublié la tension qu’il y avait à l’intérieur de la prison. Plusieurs s’attendaient à un dénouement rapide, y compris les mutins. À un moment donné, les négociations piétinaient. Histoire de tenter de forcer les policiers à bouger, les mutins ont fait monter Jean-Marc Filiatrault sur une chaise et lui ont enroulé une corde autour du cou. Ils ont menacé le policier de donner un coup de pied sur la chaise s’ils n’obtenaient par ce qu’ils voulaient. La tension a fini par baisser et M. Filiatrault a pu descendre de la chaise.
Un retour difficile
Jean-Marc Filiatrault a mis plus d’une vingtaine d’années avant de remettre les pieds à l’intérieur du bâtiment. «J’en étais incapable puis à un moment donné, le temps arrange les choses et j’y suis allé. Même que l’été dernier, en raison des travaux sur la rue du Palais, j’ai dû rentrer par la fameuse porte de côté qui donne sur la rue St-Georges. J’avoue que le décor a très peu changé à l’intérieur».
Le début du mois de mars lui a longtemps ramené des souvenirs. «Dans les dernières années, j’avais oublié l’événement. Mais cette année, comme ça fait maintenant 40 ans, ça m’est revenu». 
L’auteur de ces lignes l’avait trouvé à l’occasion d’un reportage pour le 20e anniversaire, en 1998. «Pour dire vrai, tu es le seul journaliste qui m’a interrogé sur le sujet durant ma vie. En fait, j’en ai très peu parlé, si ce n’est que dans ma famille. Par contre, je me souviens que lorsque ma fille était au primaire, son enseignante avait parlé de l’événement et elle avait levé sa main, toute fière de dire que j’avais été parmi les otages, se souvient-il en riant. Je m’étais rendu dans sa classe pour raconter l’événement. Et il y a quelques années, la même chose est arrivée à mon petit-fils dans le cadre d’un cours d’histoire et j’avais été leur raconter mon aventure», conclut-il.
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Par Mathieu Locas
Encore à ce jour, la prise d’otages de Saint-Jérôme demeure la plus longue de l’histoire du milieu carcéral canadien. Claude Poirier s’en souvient comme si c’était hier.
«J’ai reçu un appel d’Edgar Roussel dans mon auto de reporter de CKVL pour me demander de m’en venir à Saint-Jérôme, parce que lui, Roland Simard et Lucien Jacques avaient capturé plusieurs otages. Ils demandaient 1 million de dollars dans un truck de la Brinks, des vestes par balles, des passeports et un avion en direction de l’Amérique du Sud. J’ai appelé l’avocat Robert La Haye. Il était chez le dentiste, la bouche gelée. Je lui ai dit: laisse faire ton dentiste, viens me retrouver à telle place sur l’autoroute et on va descendre à Saint-Jérôme avec une seule voiture.»
Ce que Claude Poirier n’avait pas prévu, c’était de passer presque les deux semaines suivantes à Saint-Jérôme. «En ouvrant la porte à la prison, on m’a planté une carabine 357 en pleine face. J’ai dit que ce n’est pas en sortant les guns qu’on va régler les affaires. Les trois mutins nous ont avertis qu’ils ne voulaient pas que ça se finisse comme l’affaire Marion (Charles Marion, gérant de crédit d’une caisse Desjardins de l’Estrie est enlevé à l’été 1977. La Sûreté du Québec avait remplacé des billets de banque par du carton, lors d’une tentative de remise de rançon)». 
Les journées étaient longues et les nuits courtes. «On dormait une ou deux heures par nuit. Le ministre de la Justice de l’époque, Marc-André Bédard, était en congé de maladie. On devait négocier directement avec le premier ministre René Lévesque, qui était le procureur général par intérim. On est même descendus à Ottawa pour tenter d’impliquer le gouvernement fédéral.»
À un moment donné, Claude Poirier a senti que la direction de la Sûreté du Québec se servait de lui et Robert La Haye pour tenter de capturer les mutins. «On voyait que la SQ rentrait de l’équipement dans la prison. Puis à un moment donné, j’étais au téléphone avec un des mutins et la SQ nous demandait de les tenir en ligne pour faire du temps. En voyant ça, j’ai dit à La Haye: Awaye, on sort d’icitte. La SQ est en train de nous jouer dans le dos».
Claude Poirier et Robert La Haye se sont retirés à la treizième journée. Par la suite, les négociateurs de la police ont fait appel à Réal Brousseau, qui se trouvait dans une prison en Ontario, pour dénouer l’impasse.
Les mutins se sont rendus et tous les otages ont été libérés sans qu’il n’y ait de blessés.
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«En ouvrant la porte, on m’a planté une carabine 357 en pleine face» – Claude Poirier

Par Mathieu Locas
«La première semaine de la prise d’otages, c’était un peu comme des vacances, mais la deuxième, ça commençait à être pas mal moins drôle». Michel Trudel était au cœur de l’action au moment de la prise d’otage puisque son entreprise et sa résidence principale se trouvaient à un jet de pierre de la prison.
«La Sûreté a pris une partie de mon stationnement pour se déployer. Pour entrer dans le périmètre de sécurité, ça prenait une passe spéciale. Avec du recul, je peux dire que la SQ avait fait un gros show avec ça. L’idée de barricader le centre-ville et de mettre des sacs de sable était un peu gros. Plusieurs commerçants avaient d’ailleurs perdu beaucoup d’argent». 
Le député provincial de l’époque Jean-Guy Cardinal avait pourtant promis de supporter les revendications des marchands qui avaient subi des pertes financières.
«Les négociations avaient duré plusieurs semaines avec le gouvernement. À un moment, mon avocat André Rochon m’était revenu avec une offre. Je lui avais dit qu’il s’arrange pour que le gouvernement paie ses honoraires puis j’accepterais l’offre. André Wolfe (propriétaire du Texaco, maintenant un Couche-Tard, à l’angle de St-Georges et du Palais) et moi avions eu à peu près le quart de ce que nous demandions».
Solange Roy Fleuriste
Serge Roy, propriétaire de Solange Roy fleuriste, avait 18 ans en 1978. Il étudiait au Cégep St-Jérôme. «Comme la rue Labelle était fermée à partir de De Martigny, nous avons perdu beaucoup de clients. Nous pouvions au moins recevoir les commandes par téléphone. Mais quand venait le temps d’aller livrer, il fallait montrer notre «batch» pour entrer et sortir du périmètre».
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Jean-Marc Filiatrault… à un coup de pied d’être pendu