Dans la zone de Saint-Jérôme, selon l’hypothèse émise, on passerait de 9 paroisses desservant 123 100 personnes, à une seule paroisse. Celles-ci ne comprendraient que 3 églises [ou lieux de culte] comparativement aux 11 actuelles.
La cathédrale, évidemment, de même que les églises de Saint-Canut et Saint-Hippolyte sont celles qui seraient conservées.
Le Diocèse de Saint-Jérôme verrait toutefois disparaître, s’il va de l’avant avec le plan proposé par la Commission diocésaine, les églises des paroisses Saint-Antoine, Saint-Colomban, Sainte-Scholastique, Sainte-Sophie, ainsi que l’église Sainte-Marcelle, située dans la paroisse Saint-Jérôme, et l’église Notre-Dame-de-la-Salette qui a pignon sur rue dans la paroisse Bon-Pasteur.
Quant à l’église Saint-Pierre de Saint-Jérôme, elle serait transformée en lieu de formation et de rassemblement.
Manque d’argent pour les rénovations
Plusieurs des églises identifiées comme étant appelées à disparaître par la Commission diocésaine ont un urgent besoin de rénovations, mais manquent de moyens.
«Il nous est impossible d’amasser une somme suffisante à des rénovations qui s’élèvent à des centaines de milliers de dollars juste avec la dîme», a indiqué Mgr Martin Tremblay, vicaire général au Diocèse de Saint-Jérôme.
Il a expliqué que c’est le Conseil du patrimoine religieux du Québec, fondé après l’abolition, dans les années 80, de la répartition [processus qui faisait en sorte, à l’époque, que tous les contribuables résidant à proximité d’une église participaient financièrement à sa construction], qui est aujourd’hui chargé de déterminer si une telle église est éligible ou non à une subvention pour rénovations. Non, elles ne le sont pas toutes…
«Le Conseil du patrimoine religieux analyse chacune des demandes, a relaté Mgr Tremblay. Certaines églises ne peuvent recevoir de subventions parce qu’elles ont été mal entretenues par exemple, ou qu’elles ont été restaurées malhabilement en oubliant de conserver leur cachet d’époque.»
L’identité des églises qui seront démolies ou vendues, dépendamment de leur état, sera confirmée officiellement en juin prochain.
Soulignons que depuis 1995, le ministère de la Culture et des Communications du Québec a versé quelque 300 M$ au Conseil du patrimoine religieux en vertu de la mesure d’aide à la restauration du patrimoine religieux. Avec la participation financière des partenaires, quelque 435 M$ ont été investis jusqu’à maintenant pour préserver les biens les plus importants du patrimoine religieux du Québec.
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«Nous sommes bien loin d’être prêts…», lance sans ambages, le maire Stéphane Maher à Infos Laurentides. «Nous allons créer un comité au retour des vacances des Fêtes. Dès janvier, le comité va être au travail pour élaborer une réglementation.»
«Une aberration»
Une chose est certaine, le premier magistrat jérômien aura une liste de choses à faire éclaircir par ce comité à être formé.
D’abord, «je trouve que c’est une aberration qu’on s’appuie sur la loi sur le tabac au lieu de la loi sur l’alcool&#8230;», commente-t-il.
Et quoi encore?
«Nous savons que ça va être en vente via la SAQ (Société des alcools du Québec), mais dans un bâtiment à part. Alors, on met ça à quel endroit à Saint-Jérôme? Dans le centre-ville, au cœur du quartier des arts et du savoir? Dans le parc industriel? Certainement pas près des écoles ou d’un édifice de services sociaux. Il faudra aussi voir comment ça cadre avec le schéma d’aménagement de la MRC (de La Rivière-du-Nord). De plus, est-ce que c’est considéré comme commercial?»
Autant de questions que se pose M. Maher.
Sur le trottoir
En outre, les municipalités auront le pouvoir de légiférer quant aux lieux de consommation.
On sait déjà depuis la semaine dernière que la moitié des grandes municipalités du Québec songeraient à restreindre la consommation de cannabis dans les lieux publics.
«Ce sera un aspect des choses à étudier…», note Maher. «On sait déjà qu’il est défendu de fumer dans les parcs de la municipalité. Ça va être la même chose pour la marijuana. Pour le reste, il faudra voir. Par contre, je ne suis pas sûr que ça m’intéresse de me promener sur le trottoir à côté de quelqu’un qui fume un gros pétard…»
Les coûts vont exploser
Par ailleurs, l’Union des municipalités du Québec (UMQ) a demandé en commission parlementaire que le gouvernement du Québec verse aux municipalités 33 % des revenus de la future Société québécoise du cannabis. 
Le maire de Saint-Jérôme est bien loin de rejeter l’idée. «Il est certain que nous allons supporter la demande de l’UMQ. Par contre, il faut se demander par quel ministère passeraient les redevances.»
Car avec la légalisation de la marijuana, «les coûts de la sécurité publique vont exploser… Déjà qu’à Saint-Jérôme, on est sous-financés sur le plan de la sécurité publique», indique Stéphane Maher.

Légalisation de la marijuana: «Nous sommes bien loin d’être prêts…» – Stéphane Maher

Inspiré par le pape François qui a sommé les diocèses de partout dans le monde de «mettre en œuvre les moyens nécessaires pour avancer sur le chemin d’une conversion pastorale et missionnaire qui ne peut laisser les choses comme elles sont», le Diocèse de Saint-Jérôme a constitué, le 6 avril 2016, la Commission diocésaine pour la Mission et l’action pastorale, dont le mandat est, depuis, de trouver des pistes de solution à cette problématique.
En faisaient alors partie: Mgr Pierre Morissette, évêque de Saint-Jérôme, Mgr Martin Tremblay, vicaire général, Lise Leclerc, directrice de la formation à la vie chrétienne et à la formation initiale, Lyne Deschamps, conseillère cadre de la Fédération des comités de parents du Québec, Jean-Sébastien Coiteux, directeur général de Coiteux Hyundai, Robert Dutton, administrateur de sociétés, professeur associé à HEC Montréal et président-directeur général du groupe Rona de 1977 à 2012, de même que les anciens maires Marc Gascon (Saint-Jérôme) et François Cantin (Blainville). Ces deux derniers ont toutefois été remplacés en cours de processus par Élisabeth Besner, coordonnatrice de la pastorale diocésaine, et Jean-François Fournier, vice-président chez Ivanhoe Cambridge.
Nécessité d’agir
Le faible taux de participation des catholiques à la messe du dimanche (2 %) combiné aux difficultés financières que vivent depuis quelques années plusieurs paroisses sont les principaux irritants qui ont forcé le Diocèse de Saint-Jérôme à agir. Le piètre état dans lequel se retrouvent certaines églises de la région et la difficulté à recruter de nouveaux prêtres en sont d’autres.
Pour sortir de ce gouffre dans lequel non seulement le Diocèse de Saint-Jérôme, mais l’ensemble de l’Église catholique est plongé, les nombreuses consultations tenues auprès des paroisses et leurs représentants ont toutes abouti vers la même solution, soit de fusionner des paroisses pour en réduire le nombre d’églises.
«On ne le fait pas de gaieté de cœur. Je ne suis pas devenu prêtre pour fermer des églises, mais ce n’est plus viable», a lancé Mgr Martin Tremblay, rencontré mardi, au siège social du Diocèse de Saint-Jérôme, dans un local adjacent à la cathédrale, place du Curé-Labelle. Il était accompagné pour l’occasion de Lyne Deschamps, également membre de la Commission diocésaine. Ils ont accepté de dresser un portrait de la situation qui, disons-le, est loin d’être rose.
«Je ne suis pas devenu prêtre pour que ça finisse dans dix ans, a ajouté Mgr Tremblay. Je veux que ça continue. Mais pour cela, on doit faire des changements. Oui, c’est triste de fermer une église. On voudrait toutes les garder, mais ce n’est plus possible.»
Mises en vente
«Ce ne sont encore que des hypothèses», a tenu à préciser Mgr Tremblay, mais dans l’éventualité où, lors de la rencontre prévue en juin 2018, les représentants des paroisses votent en faveur du plan d’action proposé par le Diocèse de Saint-Jérôme, disparaîtraient alors du paysage laurentien de nombreuses églises. Alors que certaines seraient démolies, confirme le Diocèse de Saint-Jérôme, d’autres se retrouveraient sur le marché de la vente.
«Est-ce qu’on a besoin d’autant de bâtisses qu’on en avait avant? Je ne crois pas, car ce n’est plus comme avant. Les besoins ne sont plus les mêmes», insiste Mgr Martin Tremblay.
«Nous sommes rendus à la dernière étape, de renchérir Mme Deschamps. Nous retournons actuellement dans les paroisses pour leur dire ce que nous avons à leur proposer. Est-ce que ça tient la route ou pas? Ce sera à eux de nous le dire. Le statu quo est la seule réponse qui n’est pas acceptable, car si la tendance se maintient, ce ne sera plus vivable pour personne.»
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Les églises visées